Das Lesen alter Handschriften kann für Forscher eine große Herausforderung sein. Vielleicht kennen Sie dieses Szenario: Sie haben endlich ein spannendes handgeschriebenes historisches Dokument gefunden, das die gesuchten Informationen enthalten könnte. Sie setzen sich hin, um es zu lesen, und… Hieroglyphen. Sie können kein einziges Wort entziffern.
Suchen Sie historische Aufzeichnungen auf MyHeritage
Es könnte sich um eine alte Schrift handeln, deren Buchstaben anders gezeichnet wurden als heute. Die Tinte könnte verblasst oder verschmiert sein. Der Schreiber könnte in Eile gewesen sein… oder er hatte einfach eine schreckliche Handschrift! Ganz zu schweigen von der zusätzlichen Schwierigkeit, ein Dokument in einer Sprache zu transkribieren, die man nicht beherrscht.
Die gute Nachricht ist, dass das menschliche Gehirn in der Lage ist, Muster zu erkennen. Sie werden vielleicht überrascht sein, dass Sie viel mehr dieser scheinbar undurchschaubaren Kritzeleien erfolgreich transkribieren können, als Sie denken. Es gibt ein ganzes Fachgebiet, das sich mit historischen Handschriften und Schriftsystemen beschäftigt: die Paläografie. Die von Paläographen und Historikern angewandten Techniken können Ihnen helfen, Ihr Dokument zu entziffern, unabhängig davon, wie alt es ist.
In diesem Artikel möchte ich einige der Strategien vorstellen, die ich als Bürgerwissenschaftler im Rahmen des Projekts „Deciphering Secrets“ gelernt habe. Deciphering Secrets wurde von Dr. Roger Martínez-Dávila, Professor für Geschichte an der University of Colorado, ins Leben gerufen und hat Zehntausende von Studenten in einer Reihe von kostenlosen Online-Kursen darin geschult, Originalabschriften von Manuskripten aus spanischen Archiven zu erstellen. Hier erfahren Sie mehr über das Projekt und finden Links zu jedem der 3 Kurse.
Lernen Sie die Schreibstile der damaligen Zeit kennen
Während die meisten gängigen Schriftsysteme seit Hunderten von Jahren weitgehend unverändert geblieben sind, können technologische und kulturelle Entwicklungen die Art und Weise, wie Menschen schreiben, beeinflussen.
Noch vor 30 oder 40 Jahren war die Schreibschrift in den Vereinigten Staaten eine völlig übliche Form der Handschrift und wurde für den Gebrauch in akademischen Einrichtungen verlangt. Heute wird die Schreibschrift nicht einmal mehr in den Schulen unterrichtet, und viele junge Menschen können sie nicht mehr lesen.
Im elisabethanischen Englisch wurden die Buchstaben „i“ und „j“ austauschbar verwendet, ebenso wie die Buchstaben „u“ und „v“. Ein weiterer Buchstabe, der „Dorn“ (þ), der in der modernen Schrift nicht mehr verwendet wird, stand für den „th“-Laut. Das „lange s“ – ein „s“, das wie ein „f“ ohne Querstrich geschrieben wird – wurde im Druck bis ins neunzehnte Jahrhundert hinein verwendet, wie Sie auf der unten abgebildeten Seite eines christlichen Textes aus dem siebzehnten Jahrhundert sehen können:
Die Wörter „himself“, „so“, „Blessed“, „apostle“, „verse“ usw. enthalten das „lange s“, das von einem modernen Leser leicht mit einem „f“ verwechselt werden könnte.
Die Kenntnis der Merkmale des Schriftsystems der Epoche, in der Ihr Dokument verfasst wurde, kann Ihnen eine Menge Kopfzerbrechen ersparen.
Achten Sie auf Abkürzungen und unterschiedliche Schreibweisen
Während des größten Teils der Geschichte waren Tinte und Platz auf einer Seite kostbare Ressourcen. Schreiber verwendeten oft Abkürzungen, um gängige Wörter, Sätze und sogar Namen zu kennzeichnen – ähnlich wie die Akronyme und Symbole, die heute in Textnachrichten verwendet werden. Einige Anzeichen dafür, dass es sich bei dem, was Sie sehen, um eine Abkürzung handeln könnte, sind
- Eine Tilde (~) über einem Wort
- Ein Symbol, das nicht ganz wie ein Buchstabe aussieht
- Ein paar Buchstaben, die über dem Rest des Wortes stehen
Suchen Sie nach einer Liste der gebräuchlichen Abkürzungen aus dem betreffenden Zeitraum. Auch wenn Sie keine finden, kann es sehr hilfreich sein, sich vor Augen zu halten, dass einige Wörter auf der Seite möglicherweise gar keine vollständigen Wörter sind.
Die orange eingekreisten Wörter sind Abkürzungen. Das erste Wort heißt zum Beispiel „enela“ mit einem „o“ darüber. Es steht für „en el año“, was „im Jahr“ bedeutet. Die Abkürzung am Anfang der unteren Zeile lautet „Fran“ mit einem „co“ darüber; sie steht wahrscheinlich für Francisco, einen häufigen spanischen Vornamen.
Der Name Isabel, grün eingekreist, wird Ysavel geschrieben: Die Buchstaben „y“ und „i“ sowie „b“ und „v“ wurden in der alten kastilischen Schrift oft vertauscht. Auch die Buchstaben „j“ und „g“ wurden häufig vertauscht, wie man an der Schreibweise des Wortes „mujer“ (was „Frau“ oder „Ehefrau“ bedeutet) als „muger“ (blau eingekreist) erkennen kann.
Geben Sie Ihrem Gehirn eine Chance, sich an die Schrift zu gewöhnen
Wenn Sie sich dem Dokument zum ersten Mal nähern, empfiehlt Dr. Martínez-Dávila, es einfach mit den Augen zu überfliegen, ohne zu versuchen, etwas abzuschreiben.
Wie bereits erwähnt, sind unsere Gehirne darauf ausgerichtet, Muster zu suchen und zu finden. Je mehr Sie sich mit den Symbolen auf der Seite vertraut machen, desto mehr wird Ihr Gehirn beginnen, einen Sinn darin zu erkennen. Vielleicht gehen Sie für ein paar Minuten weg, kehren dann zum Blatt zurück und stellen fest, dass einige der unverständlichen Kritzeleien plötzlich als vollständige Wörter registriert werden. Wenn Sie nicht weiterkommen, kann es wahre Wunder bewirken, wenn Sie das Dokument ein paar Tage beiseite legen und dann mit neuen Augen darauf zurückkommen.
Digitalisieren Sie Ihr Dokument
Wenn das Dokument noch nicht digitalisiert ist, empfehle ich dringend, dies mit einem hochwertigen Scanner zu tun. Ein qualitativ hochwertiger Scan ermöglicht es Ihnen, das Bild zu vergrößern und den Text zu vergrössern, so dass Sie Markierungen oder Nuancen erkennen können, die Sie sonst vielleicht nicht gesehen hätten. Außerdem schützt die Arbeit mit einer digitalen Version oder einer gedruckten Kopie anstelle des Originals das Original vor Beschädigungen und ermöglicht es Ihnen, die Kopie zu beschriften.
Beginnen Sie mit Buchstaben, Abkürzungen, Zahlen und Wörtern, die Sie kennen.
Versuchen Sie nicht, das Dokument der Reihe nach abzuschreiben. Wenn Ihnen Buchstaben, Abkürzungen, Zahlen oder Wörter sofort ins Auge springen, markieren Sie sie oder schreiben Sie sie auf. Wenn Sie mit einer Kopie arbeiten, markieren oder umkreisen Sie Wörter oder Buchstaben, die Sie erkennen, sowie Symbole, bei denen es sich wahrscheinlich um Abkürzungen handelt (auch wenn Sie noch nicht wissen, was sie bedeuten). Das Auffinden von gemeinsamen Wörtern hilft Ihnen zu verstehen, wie die Buchstaben miteinander verbunden sind. Es kann Ihnen auch zeigen, wie zusätzliche Buchstaben oder Zahlen geschrieben wurden.
Im obigen spanischen Dokument sieht das „g“ zum Beispiel etwas ungewöhnlich aus. Die verschnörkelte Linie darunter biegt sich in die entgegengesetzte Richtung, wie ich es erwarten würde, und scheint in einigen Fällen vom oberen Teil des Buchstabens abgetrennt zu sein. Ich hätte vermuten können, dass es sich um eine Abkürzung handelt, oder vielleicht um ein „p“ oder ein „q“. Ich weiß jedoch, dass es sich um ein „g“ handelt, da zwei der Wörter, in denen es vorkommt, eindeutig der Name Diego sind:
Der Kontext ist alles
Wenn Sie die Sprache des Dokuments sprechen, ist es viel einfacher, es zu entziffern, weil Sie Ihre Kenntnisse nutzen können, um fehlende Buchstaben und Wörter aus dem Kontext zu erschließen.
Dennoch ist es nicht unmöglich, ein Dokument in einer anderen Sprache zu transkribieren. Dr. Martínez-Dávila empfiehlt, nach verwandten Wörtern zu suchen – Wörtern mit ähnlicher Bedeutung und Schreibweise in beiden Sprachen, z. B. „traditional“/“tradicional“ im Englischen/Spanischen) – und diese für den Kontext zu nutzen.
Wie Sie oben sehen, kann auch die Kenntnis der in dem betreffenden Teil der Welt gebräuchlichen Namen helfen, wichtige Zusammenhänge herzustellen.
Das Erlernen einiger grundlegender Vokabeln kann ebenfalls hilfreich sein, wie z. B.:
- Gebräuchliche Verbindungswörter, wie „von“, „zu“, „auf“, „der“, usw.
- Pronomen (z. B. ich/du/er/sie/ihr) und Possessivpronomen (z. B. mein/ihr/er/sie/ihr)
- Familienbeziehungen: Vater, Mutter, Sohn, Tochter, Ehefrau, Ehemann, usw.
- Wörter, die sich auf die Zeit beziehen, wie „Jahr“, „Monat“, „Datum“, „Wochentage“ usw.
Andere Wörter, die mit dem Dokument in Zusammenhang stehen könnten, z. B. Erbschaft, Eigentumserwerb oder Ereignisse im Lebenslauf
Flexibel denken
Wenn Sie glauben, einige der Buchstaben zu kennen, oder eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, wie das Wort lauten sollte, aber immer noch Schwierigkeiten haben, es herauszufinden, versuchen Sie, Ihre anfänglichen Annahmen beiseite zu lassen und über den Tellerrand zu schauen.
Fragen Sie sich: Was könnte das sonst sein?
Vielleicht ist der Buchstabe, den Sie für ein „y“ oder ein „g“ gehalten haben, in Wirklichkeit ein großes „E“? Vielleicht handelt es sich bei den beiden Wörtern am Ende einer Zeile und am Anfang der nächsten Zeile um ein längeres Wort, das mit einem Bindestrich getrennt wurde? Was ist, wenn Sie bisher davon ausgegangen sind, dass das Wort nach der Präposition „auf“ ein Objekt sein muss, obwohl es in Wirklichkeit ein Konzept oder eine Idee ist?
Seien Sie kreativ, und vielleicht kommen Ihnen neue Ideen, die Ihnen helfen, den Code zu knacken.
Nutzung der MyHeritage-Funktionen zum Lesen alter Handschriften
Der Photo Enhancer ist vielleicht darauf spezialisiert, unscharfe Gesichter in den Fokus zu bringen, aber wussten Sie, dass er auch dabei helfen kann, Text zu klären? Wenn ein Teil der Schrift in dem Dokument, das Sie durchsehen, verschmiert oder verblasst ist, kann der Photo Enhancer sie möglicherweise schärfen. Weitere Informationen zur Verwendung des Photo Enhancer finden Sie im folgenden Artikel: Verbessern Sie Ihre Familienfotos mit dem MyHeritage Photo Enhancer
Wenn Sie Scans von handgeschriebenen historischen Aufzeichnungen auf MyHeritage ansehen, können Sie die Plus- und Minus-Schaltflächen in der unteren rechten Ecke des Ansichtsfensters verwenden, um die Ansicht zu vergrößern oder zu verkleinern. Vielleicht finden Sie es jedoch einfacher, im Vollbildmodus zu arbeiten. Diesen können Sie aufrufen, indem Sie auf die Schaltfläche Vollbild in der oberen rechten Ecke des Fensters klicken.
Im Vollbildmodus können Sie nicht nur hinein- und herauszoomen, sondern das Dokument auch ausdrucken oder herunterladen, indem Sie auf die Symbole in der oberen rechten Ecke klicken. Bei einigen Arten von Datensätzen, wie dem hier gezeigten Volkszählungsdatensatz, zeigt die Anzeige auch die Stelle auf der Seite an, an der sich der von Ihnen angezeigte Datensatz befindet, und zeigt eine Liste aller Mitglieder desselben Haushalts an, um Ihnen mehr Kontext zu geben.
Das Entziffern alter Handschriften mag zunächst entmutigend erscheinen, aber wenn Sie es als ein Puzzle betrachten, werden Sie feststellen, dass es sowohl faszinierend als auch erfüllend ist. Bleiben Sie geduldig, ausdauernd und neugierig, wenn Sie das wertvolle Wissen aufdecken, das in diesen Dokumenten verborgen ist. Mit der richtigen Einstellung und den richtigen Werkzeugen sind Sie auf dem besten Weg, die Geheimnisse dieser Dokumente zu entschlüsseln.
