Zu sagen, dass die Verfügbarkeit von Online-Aufzeichnungen die Ahnenforschung revolutioniert hat, wäre eine Untertreibung. Es ist noch nicht allzu lange her, dass es Monate oder sogar Jahre dauern konnte, bis die Informationen zusammengetragen waren, die Sie jetzt an einem gemütlichen Nachmittag beim Surfen und Kaffeetrinken von Ihrem Schreibtisch online aus finden können. Volkszählungen, Geburtsurkunden, Fotos, Einbürgerungsunterlagen – es ist so viel verfügbar, manchmal buchstäblich auf Knopfdruck.
Neuen Ahnenforschern kann die erste Suche online wie der Besuch eines üppigen Buffets mit verlockenden Köstlichkeiten vorkommen. Als noch nicht so viele Informationen zur Verfügung standen – als Sie tatsächlich noch ein Archiv oder eine Bibliothek aufsuchen mussten, um nach Informationen zu suchen – gab es wesentlich weniger Möglichkeiten, Ihren Stammbaum mit falschen Informationen zu füllen. Heutzutage stehen so viele Informationen zur Verfügung, dass es äußerst verlockend sein kann, alle online angebotenen Aufzeichnungen und Smart Matches™ aufzusaugen und Ihrem Stammbaum hinzuzufügen. Und Simsalabim! Schon reicht Ihr Stammbaum zurück bis zu Adam und Eva!
Wenn es doch nur so einfach wäre.
Ein großer Stammbaum mit Tausenden von Menschen mag zwar beeindruckend wirken; wenn der Baum jedoch mit unzuverlässigen Informationen gefüllt ist und es sich um Menschen handelt, die gar nicht mit Ihnen verwandt sind, spielt es keine Rolle, wie groß er ist.
Wie also können Sie Ihren Stammbaum mit richtigen Informationen füllen?
Professionelle Ahnenforscher haben klare Standards für ihre Forschung. Die vom Board for Certification of Genealogists herausgegebene Fachbibel Genealogy Standards enthält ein Fünf-Punkte-Protokoll, das als Genealogical Proof Standard bekannt ist. Es mag zwar unrealistisch sein, dass sich jeder Gelegenheitsnutzer, der sich an einem Online-Stammbaum zu schaffen macht, an diesen professionellen Standard hält; trotzdem ist es jedoch gut zu wissen, was der Genealogical Proof Standard enthält und was Anfänger daraus lernen können.
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Führen Sie eine einigermaßen umfassende Suche durch:
Dies bedeutet, dass Sie – im Rahmen des Zumutbaren – alle Möglichkeiten ausschöpfen sollten, um die gewünschten Informationen zu finden. Es bedeutet außerdem, dass Sie sich mit den verfügbaren Datensätzen vertraut machen und wissen sollten, wo Sie diese finden können. Für Anfänger ist es wichtig, sich dessen bewusst zu sein, dass, obwohl MyHeritage über 9,8 Milliarden Datensätze verfügt, und Sie mit ziemlicher Sicherheit das finden, wonach Sie suchen, nicht jedes von Ihnen benötigte Dokument auch online ist.
Die Leute gehen fälschlicherweise oft davon aus, dass alles, was sie brauchen, auftaucht, wenn sie auf „Alle Datensätze durchsuchen“ klicken. Dies führt zu Fehlern: Wenn eine Suche einen Datensatz ergibt, der wie der gewünschte Datensatz wirkt, gehen Menschen oft davon aus, dass er dies auch ist, weil sie nicht wissen, dass der richtige Datensatz einfach nicht indiziert wurde oder nicht online verfügbar ist.
Wenn Sie nach der Geburtsurkunde Ihres Urgroßvaters John Williams suchen, von dem Sie glauben, dass er 1907 in New York City geboren wurde, können Sie nicht einfach davon ausgehen, dass die erste Geburtsurkunde mit diesem Namen und diesem Jahr auch die richtige ist. Es könnten nämlich drei – oder 13! oder sogar 30! – John Williams in diesem Jahr in New York City geboren worden sein. Welche spezifischen Informationen stimmen mit zuvor bestätigten Informationen über Ihren John Williams überein und lassen darauf schließen, dass ein bestimmter Datensatz Ihrem Stammbaum hinzugefügt werden sollte? Namen der Eltern? Geburtsort der Eltern? Adresse? Geburtsdatum?
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Verwenden Sie vollständige und genaue Quellenangaben:
Einfach ausgedrückt, sollten Sie angeben, woher Ihre Informationen stammen und glaubwürdige Quellen verwenden. Jeder, der sich Ihren Stammbaum ansieht, sollte in der Lage sein, Ihre Suche nachzuvollziehen und dieselben Informationen aus derselben Quelle zu erhalten wie Sie.
Für Anfänger ist es wichtig, daran zu denken, dass die Stammbäume anderer Nutzer nicht unbedingt als zuverlässige Quellen gelten. Neulinge neigen dazu, Smart Matches™ anhand der Stammbäume anderer Menschen zu bestätigen. Vielleicht hat diese Person bereits die schwere Arbeit geleistet, einige entfernte Zweige Ihrer Familie aufzuzeichnen. Wenn Sie ein Match bestätigen, werden all diese neuen Personen automatisch in Ihren Stammbaum aufgenommen, was erfreulich sein kann. Dies bedeutet jedoch manchmal auch, dass Sie unabsichtlich zahlreiche Fehler importieren und in Ihren Prozess einbeziehen.
Denken Sie daran: Stammbäume sind nur so gut wie ihre Autor. Manche sind es wert, kopiert zu werden, und andere definitiv nicht. Bewerten Sie die Qualität der Informationen im Stammbaum des anderen Nutzers. Sind sie solide recherchiert? Sind sie logisch nachvollziehbar? Hat der Autor eine legitime Beziehung zur fraglichen Familie? Machen Sie sich hierzu Notizen, bevor Sie Informationen in Ihren eigenen Stammbaum aufnehmen.
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Führen Sie eine gründliche Analyse durch und belegen Sie die Zusammenhänge:
An dieser Stelle sollten Sie sich die gefundenen Informationen näher ansehen und interpretieren. Wie gut sind Ihre Quellen? Wie zuverlässig sind die darin enthaltenen Informationen? Wie und von wem haben sie diese Informationen erhalten? Zu welchen weiteren Schritten in Ihren Recherchen haben sie Sie geführt oder welche Schlussfolgerungen haben Sie daraus gezogen?
Wenn Sie beispielsweise Informationen aus einer Sterbeurkunde verwenden, überlegen Sie, wer diese ausgefüllt hat. Ein Ehepartner ist eventuell eine zuverlässigere Quelle für die Namen der Eltern des verstorbenen Partners – da er diese möglicherweise tatsächlich gekannt hat – als ein Kind, das nach dessen Tod geboren wurde. Eine von einem Bestatter ausgefüllte Sterbeurkunde ist weniger zuverlässig als eine von einem Familienmitglied ausgefüllte. Und die Informationen auf einer Sterbeurkunde, die oft unter Zwang von trauernden Familienmitgliedern ausgefüllt wurden, sind im Allgemeinen weniger zuverlässig als die Informationen auf einer Geburtsurkunde.
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Klären Sie widersprüchliche Informationen:
Ein schwieriges Unterfangen, aber wir alle stoßen auf Informationen, die nicht zusammenpassen: In der einen Volkszählung soll Ihr Ururgroßvater 1835 in der Schweiz geboren worden sein; in der nächsten sagt er, er sei 1838 in New York City geboren. Durchdenken Sie die Schritte, die Sie unternommen haben, um zu entscheiden, welche der beiden Informationen akkurater ist als die andere. Möglicherweise gibt es eine Vielzahl von Beweisen, die darauf hinweisen, dass er Schweizer war. Dazu gehört beispielsweise ein Einbürgerungsdokument, aus dem hervorgeht, dass eine bestimmte von Ihnen bestätigte Adresse tatsächlich die seine war. Sie können keine glaubwürdigen Schlussfolgerungen ziehen, wenn Sie diese Widersprüche nicht aufgeklärt haben.
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Erstellen Sie eine fundierte und kohärent geschriebene Schlussfolgerung:
Was ist das Ergebnis von alledem, was Sie gefunden haben? Wie sind Sie aus all den Beweisstücken zu den Schlussfolgerungen gekommen, die Sie gezogen haben? Professionelle Ahnenforscher verbinden alles miteinander. Wenn Sie Ihre Überlegungen dokumentieren, wird die Möglichkeit beseitigt, dass Sie lediglich eine vorgefasste Vorstellung abnicken oder nicht alle Beweise vollständig berücksichtigt haben.
Entmutigt Sie das GPS? Werden Ihre Augen glasig? Das ist in Ordnung.
Selbst wenn Sie kein professioneller Ahnenforscher sind und auch nicht vorhaben, einer zu werden, können Sie bei der Arbeit an Ihrem Stammbaum ganz einfach den so genannten gesunden-Menschenverstand-Standard anwenden: Seien Sie bei der Analyse von Datensätzen besonders skeptisch, ehe Sie Ihrem Stammbaum scheinbar unplausible Informationen hinzufügen. Die meisten Familienchroniken lassen sich in der Regel mit gesundem Menschenverstand nachvollziehen. Ihr Stammbaum sollte das auch tun. Sicher, manchmal kommt es in Familien zu außergewöhnlichen Umständen, das ist jedoch eher die Ausnahme, nicht die Regel.
In der Wissenschaft gibt es ein Prinzip namens Ockhams Rasiermesser, das besagt, dass die wahrscheinlichste Erklärung für etwas die einfachste und am wenigsten komplizierte ist. Ich praktiziere gerne das, was ich als „Ockhams-Rasiermesser-Ahnenforschung“ bezeichne: Bei der Bewertung familienkundlicher Optionen sollten Sie berücksichtigen, dass häufig die am wenigsten komplizierte Antwort die richtige ist. Das heißt, Sie sollten auf die grundlegende Chronologie und Geographie achten, was wirklich nicht schwierig sein sollte.
Ich kann zwar nicht glauben, dass ich das tatsächlich erwähnen muss, nachdem ich aber im Laufe der Jahre genug Stammbäume gesehen habe, bleibt mir nichts anderes übrig: Kinder können nicht vor ihren Eltern geboren worden sein. Und man kann nicht in ein neues Land auswandern, bevor man geboren wurde, oder nach seinem Tod beim Militär dienen. Ich weiß, ich weiß, es klingt verrückt, oder? Bevor Sie jedoch Mary Farnsworth (geb. 1788) und Josiah William Elliott (geb. 1785) als Eltern von Josiah William Elliott Jr. (geb. 1777) hinzufügen, sollten Sie einen Moment innehalten. Das ist schlicht unmöglich.
Denken Sie außerdem an die Grenzen der menschlichen Biologie. Ein Mann kann kein Kind zeugen, wenn er erst 10 Jahre alt ist. Eine Mutter kann bei der Geburt nicht 90 Jahre alt sein, ungeachtet der Geschichten in der Bibel. Vollgeschwister können nicht vier Monate auseinander liegen. Sicher, Menschen ziehen um, aber sie haben in der Regel keine Kinder, die in drei Jahren auf drei verschiedenen Kontinenten geboren wurden. Wenn Jacob und Ida Rosenstein Kinder hatten, die 1891, 1893, 1897 und 1899 in Zhitomir in der Ukraine geboren wurden, sollten Sie der Idee skeptisch gegenüberstehen, dass ihr Sohn Hyman 1896 in Argentinien geboren wurde, und Sie sollten diese Tatsache definitiv nicht in Ihren Stammbaum aufnehmen, es sei denn, Sie haben wasserfeste Beweise. Und wenn ein Großteil der Beweise darauf hindeutet, dass das Geburtsjahr einer Person das Jahr 1910 oder 1911 ist, ist es höchst unwahrscheinlich, dass es sich bei der Sterbeurkunde für eine 1927 geborene Person um dieselbe Person handelt. Denken Sie also gut darüber nach, ob Sie diese Person in Ihren Stammbaum aufnehmen. Klingt albern, oder? Sie wären jedoch erstaunt, wie oft ich Stammbäume mit genau diesen eklatanten Fehlern gesehen habe.
Die gute Nachricht für Anfänger ist jedoch, dass MyHeritage über eine integrierte Funktion namens Plausibilitätsprüfung verfügt, mit der sich viele Fehler des gesunden Menschenverstands mühelos beseitigen lassen. Zugang zur Plausibilitätsprüfung erhalten Sie über das Dropdown-Menü unter „Stammbaum“ auf der MyHeritage-Startseite. Es zeigt automatisch genau diese Fehler an – Frauen, die 70 Jahre jünger sind als ihr Ehemann, Menschen, die 130 Jahre alt sind, oder Eltern, die nach ihren Kindern geboren wurden – und kann sie manchmal mit nur einem Klick beheben.
Wenn Sie also das nächste Mal an Ihrem Stammbaum arbeiten, versuchen Sie, Ihre Denkweise zu ändern. Anstatt ein Informationsstaubsauger zu sein, der gierig jeden Datensatz aufsaugt, der Ihnen in den Weg kommt, sollten Sie sich als Informationswächter betrachten: Seien Sie skeptisch und lassen Sie keine Informationen durch das Tor Ihres Stammbaums, bis Sie alles getan haben, um zu bestätigen, dass diese Informationen den Einlass auch verdient haben.
