Ich erinnere mich noch an meine verbale Reaktion auf den allerersten Familienskandal, den ich bei meinen Nachforschungen antraf. „WAAAASSSS?!“ Der Zeitungsartikel von 1893 wurde in einem kaputten alten Mikrofilmleser beleuchtet und beantwortete eine lange Liste von Fragen, die ich jahrelang bezüglich meines Urgroßvaters Andrew J. Fisher und seiner Frau Jane hatte.
Wo war ihre New Yorker Heiratsurkunde? Wer war diese „Sarah Fisher“, die kryptisch in den Gerichtsakten auftauchte? Eine Anfechtung seines Willens? Warum notierte diese Aufzeichnung „der besagte Andrew J. Fisher ließ keine Witwe, die ihn überlebte“? Natürlich! Es war Jane. Sie war genau dort im Testament und lebte weitere sechs Jahre!
Eine großartige Schlagzeile sagte mir, dass alle meine genealogischen Probleme gleich gelöst werden sollten: „ANDREW FISHER’S RIVAL WIDOWS / Einer wurde von seinem Willen erkannt, den der andere jetzt zu brechen sucht.“
Es stellte sich heraus, dass „Sarah Fisher“ Andrews andere, andere Frau war. Drei Jahrzehnte jünger als er, brachte sie ein Kind von ihm auf die Welt, als er 58 Jahre alt war. Sie forderte das Recht des Common Law, weil Jane, obwohl im Testament genannt, keine Frau des Common Law sein konnte, weil sie noch verheiratet war. Daher… keine Heiratsurkunde.
Die Wahrheit ist, wenn Sie noch keinen Skandal in Ihrer Familie gefunden haben, haben Sie nicht lange genug nachgeforscht. So wie wir alle von Königen und Armen abstammen, so stammen auch wir alle von Heiligen und Sündern ab.
Als Autor von über einem Dutzend Büchern über meine Familie, insbesondere über die Vorfahren meiner Frau und meiner Familie, war die Geschichte von 1893 eine Herausforderung. Wie präsentiere ich diese eher… ähm… interessante Geschichte? Und ja, Andrew Fisher ist seit mehr als einem Jahrhundert tot, aber wie steht es mit seinem Ruf?
Nach langem Nachdenken erkannte ich, dass Andrews Geschichte unter unzähligen Menschen geteilt wurde, die ihn zu Lebzeiten kannten und nicht kannten. Es war zu seiner Zeit eine weit verbreitete Geschichte. Es erübrigt sich zu erwähnen, dass keiner dieser Menschen, einschließlich der Kinder, noch in der Nähe war, um zu riskieren, dass jemand in persönliche Verlegenheit geraten würde.
Ich beschloss, dass ich dieses Kapitel seiner Lebensgeschichte ohne Verschönerung aufnehmen musste, indem ich mich einfach an die Fakten hielt. Darüber hinaus erkannte ich, dass es in seinem Leben viele gute Dinge gab… Er war zum Beispiel ein freiwilliger Feuerwehrmann, der ohne Zweifel viele Leben rettete. Ein Kommentar meiner Freundin Janet Hovorka ist mir eingefallen: „In jedem Schurken steckt ein Held. Jeder Held hat einen Schuft in sich. “
Außerdem konnte ich in diesem letzten Kapitel von Andrews Leben veranschaulichen, dass die Art und Weise, wie Menschen auf schädliche Familienerfahrungen reagieren, Generationen beeinflussen kann. Andrews ältester Sohn John trat in die Fußstapfen seines Vaters. Er trank viel, wurde von seiner Frau aus der Familie geworfen und führte ein verzweifeltes Leben. Sein Bruder, mein Großvater, bemühte sich bewusst, die Vergangenheit nicht zu wiederholen. Er heiratete und blieb seinem jugendlichen Schatz ergeben, der im Alter von 49 Jahren an Tuberkulose starb. Er hat nie wieder geheiratet. Er zog seine eigenen zwei Söhne als seine Priorität Nummer eins auf. Beide, einschließlich meines Vaters, wurden sehr erfolgreich.
Eine Studie an der Emory University aus den 1990er Jahren zeigt, wie der Aufbau einer starken Familienerzählung unter Kindern, einschließlich der Überwindung von Widrigkeiten durch die Vorfahren, zu einer emotionalen Reife und inneren Stärke führte. In der Tat war es für sie von Vorteil, sowohl die Schwächen ihrer Vorfahren als auch ihre großen Momente zu kennen.
Der Umgang mit neueren familiären Situationen kann natürlich schwieriger sein. Hier ist ein etwas kleineres Problem. Als ich vor mehr als einem halben Jahrhundert einen Stapel Briefe von meiner Großmutter abschrieb, beschloss ich, einen unfreundlichen Kommentar über eine Cousine von mir zu streichen, die zu dieser Zeit nur ein Vorschulkind war. Großmutter wird in unserer Familie verehrt, und ich bin sicher, sie hätte nie gedacht, dass ihr gedankenloses Kritzeln jahrzehntelang überleben und möglicherweise zu den Ohren oder Augen dieses (jetzt) sehr erfolgreichen Geschäfts- und Familienmannes zurückkehren könnte.
Meine persönliche Regel ist, dass die Gefühle der Lebenden, auch wenn die betreffende Person tot ist, berücksichtigt werden müssen. Eine Aufzeichnung, die Schmerzen oder Verlegenheit verursacht, widerspricht dem Zweck der Familienforschung und der Stärkung künftiger Generationen.
Als ich den ersten Band der Geschichte meines Vaters schrieb, sprach ich über seine erste Ehe und die Herausforderungen, die sich daraus für die Familie ergaben, als er und seine Frau geschieden waren. Ich habe etwas bemerkt, was er mir einmal erzählt hat. „Ich bin mit acht Dollar in der Tasche aus dem Gerichtssaal gegangen.“ Ich hätte nie gedacht, dass seine erste Frau, die damals in den Neunzigern war, es jemals lesen würde, aber allein beleidigt wäre. Sie tat es. Ich habe dieses Zitat aus der nächsten Revision entfernt.
Ja, es ist wahr. Als Familienhistoriker können Sie die Geschichte so erzählen, wie Sie sie sehen. (Ich habe meine Mutter gewarnt, bevor sie starb!) Aber mit dem Privileg dieser Gelegenheit geht auch Verantwortung einher. Privatsphäre ist den lebenden Menschen zu verdanken, die denen nahe standen, die jetzt vielleicht tot sind. Das Gesetz kann lebenden Familienmitgliedern Schutz und möglicherweise sogar Strafen für das gewähren, was Sie über sie öffentlich machen. Wenn Sie sich letztendlich auf der Seite der Sensibilität irren und bei Bedarf um Erlaubnis fragen, vermeiden Sie schmerzhafte familiäre Probleme. Selbst als Historiker müssen wir manchmal nicht alles teilen, was wir wissen.
